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 Sábado 24 - De Buenos Aires hasta la Selva Encantada 

 Domingo 25 

Llegaba el amanecer. Un valle, una caverna dispuesta en sentido vertical y una delgada catarata, todo a la vez, se fue dibujando ante nuestros ojos a medida que la luz del día se intensificaba lentamente. Las aguas del pequeño y encantador arroyo que avanzaba hacia el precipicio ciertamente no estaban preparadas para afrontar tan violento destino. El arroyo derrama en un oscuro valle bordeado de roca y vegetación selvática. En la penumbra, y con la luz artificial con que cuenta el salto, se genera un aura fantástica. En esas condiciones, la mente complementa lo que aún no puede verse, llenando los huecos con aportes que brotan de la imaginación, intensificando así el misterio del lugar. Es la manera de ver esos saltos: al alba. Desde el mirador observamos la cascada  mientras hacía su aparición nuestra primera especie de ave misionera: un Trepador Garganta Blanca (Xiphocolaptes albicollis dicen los entendidos). Estuvimos a la hora correcta para presenciar la huida de los vencejos de sus empapados dormideros detrás de la cortina de agua, osadamente colgados en la roca vertical. Y la selva comenzó a cobrar vida, con el surgimiento sutil de diversas voces de aves, aquí y allá. Se vieron varias especies, pero ya algo me empezaba a indicar que, en esta selva, no iba a ser fácil incorporar nuevos nombres a mi lista de aves.

Nuevo y Difícil Entorno
En efecto, en las selvas de Misiones habita una enorme variedad de aves, alrededor de 500 especies, y muchas de ellas serían nuevas para mis ojos y oídos: sus colores, las voces, los hábitos, en fin, todo lo que el observador utiliza para llegar a identificar las especies. De poco servirían aquí mis conocimientos de las aves de Buenos Aires. Y el desarrollo vertical de la selva determinaría que muchos avistajes serían a distancias considerables, y a veces a contraluz, o escondidos en la vegetación tupida. ¡Cuán difícil sería esto! Cuán distinto de la práctica mucho más fácil, a la que yo estaba acostumbrado, de observar aves en las pampas o en un bañado. Había subestimado la preparación previa necesaria para aprovechar mejor este viaje.

Para contar aquí el final de la historia, puedo decir que, tras una semana de selva, regresé a Buenos Aires con un “bagaje” de conocimientos que aprendí en el campo, durante el safari. No creo que hubiera podido asimilar ese aprendizaje simplemente leyendo y releyendo las guías, oyendo las cintas de los cantos o memorizando nombres. Hay que estar ahí. Se aprende a afinar el sentido de la visión, pero sobre todo, del oído - por que frecuentemente se oyen las aves, pero no siempre se ven. Hay que vivir la experiencia de cómo la selva dosifica sus secretos con cuentagotas. Y de pronto, expone ante uno aquel ser alado de colores estupendos, y que, tras una consulta en la guía para darle nombre, quedaría registrado en el alma, donde el olvido no existe...

Pero, más probablemente, el pájaro avistado sería: marrón, inquieto, y... ¡Ya se fue! En la guía hay 30 o 40 especies parecidas, de diversas familias, y en esos casos no lograría ni siquiera “arrimar el bochín”. Otro cantito allá... Pero no se muestra. Cien metros más adelante, otro cantito... un movimiento... un avistaje. Es casi igual, algo distinto. ¿Cuál será?
Me fui dando cuenta que, en la selva, la gran variedad de especies distintas no implicaba siempre una gran abundancia de aves. Todo lo contrario: había una cierta escasez, incluso de las especies más comunes. Pero había un lado bueno: prácticamente no habría figuritas repetidas: con cada avistaje tendría la probabilidad de agregar nuevas especies a mi lista – siempre que logre identificarlas! Y para ello sería imprescindible la ayuda de los guías.

¿Cuento el final otra vez? La realidad es que una semana de selva alcanzó apenas para comenzar a conocer ciertos grupos como los marroncitos Ticoticos y Picolenzas que no conocía anteriormente. Tratar de identificarlos por mi cuenta queda como un desafío para otra visita. Pero a la vuelta, me costaba creer que había visto personalmente casi 150 especies de aves. Por eso recorrí mi lista una y otra vez, totalizando cantidades y llegando, curiosamente, siempre a la misma suma. Pero puedo contar un dato más positivo. Antes del viaje leí dos veces un capítulo del “Manual del Observador de Aves” (Narosky / Bosso), sobre las aves de la selva, escrito por J. C. Chébez. Al leerlo por primera vez, no conocía ninguna de las especies allí mencionadas. Consulté mi guía para profundizar la lectura, hice resúmenes, y volví a leer el mismo capítulo. Pero los nombres de las especies seguían siendo tan misteriosos como en la primera lectura. Pero de regreso del viaje leí otra vez el texto. Y ahora era pura música. Me sentía familiarizado con todas las especies citadas. Seguramente mi esfuerzo de estudio había aportado algo, pero el viaje al lugar fue lo que generó el verdadero aprendizaje.

Peripecias Misioneras
El micro se dirigía ahora hacia el Norte, y en 2 horas estaríamos en San Pedro. Allí todo el contenido de sus grandes bauleras sería transbordado a otros 4 vehículos, capaces de realizar el trayecto más difícil hasta Moconá, situado a orillas del río Uruguay a unos 80 km por camino de tierra. En San Pedro esperaba entonces un autobús, que a primera vista ya indicaba su condición de “vaqueano”. Junto a él, dos LandRover 4x4 serían los móviles “expreso”, y se sumaba un pequeño camión, en el cual serían trasladados carpas, comida, cocina, garrafas, ollas, valijas y demás enseres que formarían parte de nuestro sustento durante los próximos 3 o 4 días.
Organizamos una cadena humana para movilizar la mayoría de los bultos. Mientras ayudábamos a acomodar, mi hijo Nicolás as acomodó al frente de la cola para realizar la travesía en un 4x4, y consiguió su plaza. Junto al resto de mi familia subimos al destartalado colectivo misionero, y al rato ingresábamos, emocionados, en un camino de tierra colorada, donde el cartel de la ruta marcaba simplemente “Saltos del Moconá”. El sentido de aventura nos invadía, reforzado por el intenso contraste entre el verde brillante de la selva y el rojo-naranja de las tierras. El aspecto surrealista quizás fue magnificado por el sueño que sentía, dadas las pocas horas dormidas. O no...

Pero, me preguntaba: ¿Ese bosquecillo interminable de arboles y palmeras, enmarañado con lianas y cañas, eso era la verdadera selva? ¿No se supone que debería haber grandes arboles, cuyas ramas altas, con hojas, formarían un tupido techo contínuo, llamado “dosel” a 20 o 25m de altura, creando la oscura sombra del sotobosque inferior? Un dosel solamente interrumpido por los gigantes, aquellos arboles que se habían destacado por sobre sus hermanos, para convertirse en lo que los textos llamaban “emergentes”. Eso es lo que decían las diversas descripciones que había leído de la selva paranaense. Pero aquí no había dosel. ¿Cuando lo vería?
Lamentablemente aquí debo contar el final: nunca vi un verdadero dosel. La razón es que muchos bosques de la región ya han sido víctimas de la extracción maderera. Perdón, hablo de los bosques de un Parque Provincial (Moconá) y de un Parque Nacional (Iguazú). Es que la protección llegó demasiado tarde. La provincia de Misiones toda es como un huerto, donde se han cosechado las mejores piezas, y se ha dejado solo lo que no sirve. Los grandes arboles no existen más. La selva es un Gruyere de claros o “capueras”, lugares donde han brotado diversas cañas y arbustos que, si bien son autóctonos, invaden de manera tal que dificulta la recuperación de la selva a su estado original.
Guatambú, Pitiribí, Lapacho,... la lista es interminable. Para mí, hace una semana, esos eran todos nombres de maderas. Ahora, conmocionado, me doy cuenta que todos son nombres de arboles. De especies autóctonas que se cosechan de la selva sin replantar. Quedan todavía estos arboles, pero cada vez hay menos, y son los más pequeños.

De repente, en el medio de la selva, apareció una inmensa plantación de pinos. Ahí la selva seguramente fue quemada, y se plantaron estas especies exóticas, es decir, que no pertenecen aquí. En las fotos satelitales esas áreas igualmente aparecen como tupidas selvas, pero no lo son. En realidad son "desiertos verdes", de donde queda excluida toda la biodiversidad misionera.

Vimos pasar estos paisajes a una increíble velocidad, gracias a la pericia y alocada habilidad de nuestro nuevo conductor. Cuando subí al micro en San Pedro estaba ya sentado al volante. Apenas observé su sonrisa ancha y desenfrenada, me pareció contar ya con suficiente información para arriesgar una descripción de su personalidad, y de cómo manejaría... ¡Y no me equivoqué! El camino era serrano, cubierto de esa patinosa y peligrosa barrotina marrón anaranjada. Pero... ya sea en subida o en bajada, exista o no una cerrada curva, alto precipicio, angosto puente de leños o pantanoso barreal, o cualquier combinación de todos estos, nuestro micro igualmente avanzaba a lo que parecía ser la máxima velocidad que brindaba su mecánica. Un rebaje aquí, por que había un bache conocido, y luego de nuevo la alocada carrera.

Así avanzamos una mitad del camino, hasta que llegamos a un bache embarrado que quizás superaba las posibilidades del vehículo. Parecía muy difícil de cruzar. Todos abajo. El conductor cató el barreal con su pié descalzo, ¡y luego se mandó! Casi enseguida vimos que las ruedas delanteras se presentaban muy torcidas, y pasó lo que temíamos. Pude sacar una foto del micro empantanado. Pensé: ¡mi hijo había acertado al tomar la 4x4!
Las perspectivas de sacar el micro del barro parecían muy poco probables. Tras un análisis de la situación llegamos a la conclusión que, solos, nada podíamos hacer. Había que buscar ayuda.

Nuestro chofer salió a pié, hacia un obrador que habíamos pasado recién. Volvió unos minutos después, y anunció que esperaba pronto el arribo de un vehículo de auxilio. Razonemos: el viaje ya había sido demencial, pero pensar que en ese desolado paraje llegaría un vehículo de salvamento, así como así, era totalmente descabellado. Pero el milagro se produjo, ya que, puntualmente a los 5 minutos, del otro lado de la loma, apareció el poderoso camión que lograría sacar el autobús. Tirando hacia atrás, desenterró al micro de eso que parecía más bien una mezcla de chocolate y dulce de leche.

El cruce del bache fue conseguido en el segundo intento, gracias a un enfurecido embale del micro, humeante y ruidoso. En un momento realizó una barrenada oblicua, salpicando barro y largando mucho humo. Luego hubo un repentino engrane de las alisadas cubiertas al pisar tierra firme. Luego más ruido del motor para enfrentar la segunda parte del barreal, y una coleada para el otro lado. Todo este salvaje espectáculo fue coronado con el colorido grito de “arriada” que emitió nuestro guía, mientras revoleaba su campera disfrutando enormemente de la escena de acción, mientras yo, temiendo un catastrófico vuelco, fruncía los hombros y la vista, mordiendo hasta el punto de desgarro de la musculatura mandibular.
"Uiiiiiiiiiijaaaaaaaa!!!...".

Durante esta maniobra, los pasajeros nos habíamos apostado a una distancia prudencial del camino, puesto que, conociendo ya la sangre del conductor, se había pronosticado la posibilidad de todo tipo de despistes y vuelcos. Pero habíamos subestimado su verdadera pericia, ya que no pasó nada de esto.

Luego del cruce, a inspeccionar los daños del paragolpes delantero, que se había clavado en el suelo al atravesar el barreal. El camión de comida, que nos había alcanzado, también hizo su cruce no menos espectacular, y por suerte no hubo que lamentar víctimas.

Y de nuevo se reinició la carrera enardecida hacia Moconá...

Moconá
Los primeros sabores del campamento: bajar del micro, descargar equipos, reconocimiento del lugar, elegir donde colocar la carpa, armarla e incorporar el mobiliario (léase bolsa de dormir). Por cada una de estas acciones intercalaría antes, durante y después, una rápida “miradita” en derredor del suelo, para cerciorarme que no estaba en la mira de una venenosísima yarará. Después de todo, ahora estaba en Misiones...
El final de la película: mi terror por un segurísimo encontronazo con un crótalo resultó infundado. Tal como me habían anticipado varios expertos en la materia, dada la época del año (aún demasiado frío) en toda la semana no vi una sola víbora venenosa. Una sola vez encontramos una finísima y corta culebrita, muerta, por tratar de resistir con su cuerpo el peso de un auto. Era de un color verde vívido, casi esmeralda, y con una manchita cobriza cerca de la cabeza. Mi hijo tuvo oportunidad de tenerla en sus manos. Nos queda tratar de determinar la especie.
La carpa, donde dormiríamos mi hijo y yo, quedó puesta, mientras que mi esposa y dos hijas ocuparían una de las cómodas cabañas del "camping", durmiendo en verdaderas camas.
Almorzamos, y no perdimos tiempo en organizar la primera salida ornitológica.

Tecnología
De nuevo me hallaba tratando de compatibilizar las sutiles pistas de la presencia de aves que brotaban de la selva, versus los limitados conocimientos que tenía de las aves misioneras. Seguía preguntándome como era que una selva con tanta variedad parecía, a veces, ser tan escasa de aves. Si bien muchos de los colegas "avistadores" del safari ya tenían varios viajes a la selva misionera, y pertenecían a una categoría de observador mucho más experimentado que yo, encontré, con cierto alivio, que a ellos también les costaba concretar un avistamiento certero. La razón: muchas de las aves selváticas se mantienen al abrigo de la oscuridad y la vegetación, y son casi imposibles de observar - a no ser por un arsenal de trucos y armas secretas que aplicaba nuestro guía Germán, utilizando el fantástico equipamiento que traía consigo.

Así que... allí me encontraba, en Moconá, sobre un camino de tierra, bordeado a ambos lados por la selva. ¡Listo para iniciar la observación de aves misioneras! Pero no veo un solo pajarito, y casi no se oye ninguno. Este es el lugar donde he venido a ver tantas aves, pero... ¿Donde están? Prácticamente la única pista son esos pocos e infrecuentes cantos. Se oye algo en la copa de ese árbol, pero no veo en cuál rama está, y no hay movimiento alguno. Me quedo quieto, espero un buen rato, y aún nada se ha movido. ¿Cuánto tiempo más debo invertir acá? Es claro que estoy ante uno o más pájaros pequeños pero, de qué especie, no puedo decir.

Aparece en escena Germán "Caburé" Pugnali, quién comienza a silbar una secuencia monocorde de notas cortas y agudas. Y de repente las aves se inquietan, se movilizan. Ahora, todos podemos mirar con los binoculares en la dirección del alboroto, y probablemente identificar algo.

¿Qué es lo que ha ocurrido? Germán ha estado imitando el llamado de la pequeña pero temida lechuza Caburé Chica. Temida por los pajaritos por que de ellos se alimenta, y por lo tanto no es bienvenida cerca de la bandada. Se movilizan para asustar y evitar al agresor. De hecho, el pánico las inunda.

El truco ha funcionado bien, y tenemos una especie más en nuestro haber.

Otras aves ocupan estratos más bajos del bosque. Las escuchamos bien, incluso están muy cerca, a solo 2 o 3 metros, pero no las podemos ver debido a las sombras y oclusiones que producen los frondosos helechos y arbustos. Para la especie que tenemos ahora enfrente, la provocación con el canto del Caburé no ha dado resultado. ¿Cómo hacer entonces para verla? Germán acude ahora con su tecnología: un grabador de audio de alta calidad, con un micrófono direccional. Germán solicita al grupo que haga silencio. Exige que el silencio sea total, absoluto, para que la grabación sea de la mejor calidad posible. Nadie habla, nadie se mueve, a la espera que el ave vuelva a vocalizar. Germán apunta el micrófono y espera con el brazo extendido. Luego de obtener más de medio minuto de audio útil, comienza ahora la segunda fase: la de emitir el sonido recién grabado. Los observadores del grupo saben que ahora puede ser el momento de ver una nueva especie, y las manos inconcientemente suben lentamente hasta envolver los binoculares que estan siempre colgados del cuello para ajustar ya el foco a la distancia mínima. Todos estamos listos...

El ave escondida oye la grabación y cae fácilmente en la trampa: ha detectado la presencia de un intruso en su dominio, y siente la necesidad imperiosa de actuar, y lo hace. Por más que deba exponerse a mil y un peligros, su instinto la obliga a salir de su verde cueva. Se moviliza un poco. Baja al piso y avanza. Súbitamente toma vuelo y cruza al otro lado del camino, buscando desesperadamente, de reojo, la silueta de su adversario. No lo ve, claro. En su lugar hay gente, con sombreros y curiosos grandes ojos negros que han seguido su trayectoria como una batería de radares antiaéreos. Confundida, decide exponerse de otra manera: subiendo a una ramita y acercándose. Alguien del grupo la ve, y lo anuncia en una voz baja, en un tono que es extraña combinación de serenidad y delirio, subrayado con triunfalismo: "Ahí ... está...! La ... estoy ... viendo...!". Los cuerpos de los humanos ahora se acercan al afortunado avistador, y comienza a tomar forma una curiosa medusa compuesta de brazos, piernas y binoculares. Arrodillados, de pié, amontonados como sea, los observadores nos congregamos frente a la pequeña abertura entre las ramas, esa ventana gloriosa que permite visualizar el atemorizado amigo alado. No es fácil ubicarlo, y hay intercambio de instrucciones, desaliento y, de repente, uno más se siente integrado a la exclusiva y creciente hermandad de los que han logrado el contacto visual.

En nuestra mente se inicia ahora una intensa actividad de aprendizaje y memorización: instruimos a nuestro cerebro a tomar una fotografía de lo que están percibiendo nuestros sentidos. La exposición seguramente será corta, y en pocos instantes tendremos que conformarnos sólo con el dibujo del libro.

¡Tengo poco tiempo! ¿Podré retener su forma, la coloración, esa manchita en la garganta, el tamaño del pico...? ¿Cuáles son las características particulares de esta especie a las que debo prestar más atención?¿Habrá que notar, por ejemplo, el color de sus patas? Todas estas alternativas atormentan y bloquean el cerebro de quién no conoce la especie, y quiere, por sí solo y en dos segundos, registrar todas las características de un complejo ser viviente. Y con la finalidad de, luego, poder verificar la totalidad de esas características en el dibujo y los textos de la guía de aves. Solo así se sentirá que realmente ha visto la especie, que la reconoció, y que pudo identificarla con certeza. No vale que otro se lo diga.

Algunos se retiran para dejar su lugar a los que aún no han visto. Pero el tiempo corre.

Lamentablemente, y debido a mi falta de preparación previa, no siempre pude alcanzar la plena satisfacción de identificar las aves que observé. Y así es como la lista que logré en este safari contiene algunos nombres que trato con cierta indiferencia. Casi no merecen estar en mi lista y a veces pienso en tacharlos. Pero otros, los de las aves que pude descubrir e identificar por mi mismo, provocarán por siempre toda la carga emocional del descubrimiento.

El pajarito cambia de lugar, interrumpiendo súbitamente el contacto visual. ¡Que experiencia efímera ha sido ésta! ¡Qué limitada fue la observación - por lo oscuro, por esa hoja que interfería en la visualización de parte del cuerpo, y por lo breve! Pero... ¡Qué experiencia cargada de victoria y éxito! Algunos de los más experimentados observadores del grupo lograron identificar el animal sin lugar a duda. Claro que ya conocíamos su voz, y eso ya era determinante. De antemano ya sabíamos de que especie se trataba... Pero, al verlo, el triunfo es mayor. Tal vez haya muchos lugareños que han visto un Batará Pintado en las selvas de Misiones, pero somos pocos quienes han disfrutado tanto al observarlo. Es que, a causa de la destrucción del bosque, pronto tal vez no queden más. Como naturalistas, somos conscientes de esa posibilidad - y eso es nuestra cruz.

Así, de avistaje en avistaje, se desarrolló la primera tarde en Moconá. Al atardecer, el distante canto de los atajacaminos prometía interesantes recompensas para las próximas jornadas. Entre otros acontecimientos de interés, mi esposa y mis hijas - quienes habían hecho un recorrido menos especializado - vieron su primer tucán silvestre, y se maravillaron con las increíbles mariposas.

Más allá de la aventura ornitológica en sí, el primer atardecer fue para mi familia un abanico de muchas inquietudes y novedades, puesto que nos exponíamos por primera vez a la vida de campamento, integrados a un gran grupo. No era lo mismo acampar con el colegio, o de pareja, sin chicos, en la solitaria Patagonia de 1983. ¿Cómo sería la comida? ¿Quién lavará los platos? ¿Con quién nos sentaremos a comer? Por su puesto, todas estas pequeñas ansiedades se fueron contestando, una a una, sin ningún tipo de inconvenientes. Las salchichas y arroz con sufrito de cebolla y morrones que preparó nuestro "chef", Facundo, fue deliciosa.

De mi parte mis preocupaciones giraban en torno a cosas mucho más probables y peligrosas: planificaba cuál sería mi reacción si, al volver a la carpa, encontraría una cascabel enrosacada dentro de mi bolsa de dormir...

No encontré ninguna cascabel. Y la noche fue fría.

 Lunes 26 

Más tarde, el mismo grabador cumplió con su propósito al atraer un Atajacaminos Oscuro que sobrevoló nuestra posición reiteradas veces, buscando la pareja virtual que le ofrecíamos. Lo pudimos ver bastante bien a pesar de la penumbra.

Al llegar más cerca al camping, ya estaba oscuro. El grupo se detuvo en el cruce para escuchar la quietud de la noche. Había una luna llena espectacular, sin viento. Comenzamos a oír un ruido extraño. Cada vez era más curioso, y era algo grande. En el fondo de nuestras mentes todos pensábamos secretamente en el temible yaguareté, el "tigre" de Misiones. Todos habíamos soñado en tener algún día la oportunidad de ver a esta hermosa rareza, pero ahora que nos acechaba en la noche, no estábamos tan deseosos de que se cumple ese anhelo. Y parecía que se estaba acercando... Luego, silencio... Intercambiamos miradas preocupantes. La intriga inundaba al grupo, mientras cada uno intentaba aplacar como podía sus miedos emergentes. ¿Qué será...? El terror nos invadió. Nuestra posición era muy vulnerable y no teníamos ruta de escape. ¿Saldríamos de esto con vida?

De repente, un grupo de asalto femenino salió bruscamente de entre las tinieblas, gritando con clara intención fantasmagórica. Lideradas por Carolina, una de las guías, se quedaron con la idea que nos habían asustado... ¡Ja!

Pero Carolina tenía interesante información para nosotros: había oído una lechuza. Partió entonces una comitiva en la dirección señalada. Era a una distancia apreciable, y mi cansancio no me permitió acompañar el grupo. Pero viví la experiencia a través de mi hijo, quién no iba a perder esta oportunidad excepcional. Y no fue defraudado, puesto que pudieron observar una rara Lechuza Listada, que respondió agresivamente a las vocalizaciones del cassette. Había al menos dos ejemplares, y tan bien se pudieron observar que el grupo tardó mucho en regresar, provocando cierta preocupación en el campamento, donde ya prácticamente habíamos terminado la cena: tallarines con una exquisita salsa blanca, con cebolla y tuco de carne.

Al final del día llegó el momento para tratar de poner algo de orden ornitológico a las entremezcladas anotaciones diurnas. Dentro de la carpa, a la luz de una linterna, traté de memorizar algunos nombres de aves. Traté de no pensar en las picaduras de insectos. Y así me dormí.
Pero a las 3 o 4 de la mañana me desperté, con las manos encendidas y ácidas de picazón. Eran los dichosos insectos, tal vez jejenes o mosquitos. Tenía que acceder ya al Caladryl para apagar esa irritación insoportable. Para ello tuve que salir de la carpa y llegar a la habitación donde dormían mi esposa e hijas. En mi desesperada carrera para llegar al solaz que garantizaba dicho bálsamo no sé a cuantos desperté, a causa de las crujientes puertas y pisos que, en la quietud y silencio de la noche, parecían amplificarse mil veces.

 Martes 27 

Siguió lloviendo una hora. Pronto, de la inquietud de los guías, brotó un plan que salvaría la jornada. Seríamos transportados en vehículo LandRover, en grupos de 10 o 12, al destino original.
Así es como toda la familia se reencontró bajo el alero perteneciente a la vivienda del guardaparques de Moconá, mientras la lluvia seguía, y con pronóstico malo. Pero pronto juntamos coraje, y nos internamos en la selva con nuestros pilotos o capas de agua. Caminamos media hora por un hechizante sendero, entre arboles, helechos y todo tipo de plantas hermosas. Mientras el agua caía, más sentido le daba a nuestra caminata. Después de todo, si esto era una verdadera pluvioselva, tenía que llover, no? Pasamos por un árbol inmenso, el único que vi de tamaño semejante en todo el safari, y que, según me dijo la gente del lugar, se salvó “por estar enfermo, no servía para madera”. Así llegamos a un paraje donde había un bosquecillo de inmensos helechos arborescentes, de varios metros de alto. Nunca había visto nada igual. Eran asombrosos. Lamentablemente las fotos que saqué ahí no salieron bien, así que la experiencia quedará mejor en la memoria. ¡Pero estuvimos de paso por el Jurásico, de eso estoy seguro!
Mientras estaba junto a esos helechos me enteré que se talan para confeccionar macetas, irónicamente llamadas “ecológicas”. Lo que ha tardado tantos años en crecer, lo que tanto escasea y es tan hermoso, se corta y se pone en repisas de supermercados. No creo que nosotros, los inocentes compradores, sepamos realmente lo que estamos provocando con nuestra compra, y creo que aquí hay un mensaje a divulgar para detener realmente esta actividad que ha sido prohibida pero aún ocurre.

De vuelta bajo el alero observamos muchas aves que rondaban la zona. Entre muchas otras, mis primeras Urracas, un Tingazú y un grupo de Tucán Pico Verde. Almorzamos allí, y en las primeras horas de la tarde se detuvo la lluvia, lo que nos permitió nuevamente escapar de la protección del alero, aunque, por los tesoros que ya habíamos visto, el día nunca había sido menos que excepcional. Con mi hijo recorrimos parte del camino que conducía al Río Uruguay, donde están los famosos Saltos de Moconá. Pero ante la recomendación de otros, que volvían de efectuar esta trabajosa caminata, no completamos el trayecto. Las intensas lluvias de días anteriores habían hecho crecer el río, y en estas condiciones no se puede uno acercar al salto, que estaba con su caída desbordada y convertida más bien en rápidos. No importaba. Había más aves para ver hoy, y de todas formas, más al Norte nos esperaba Iguazú.

Con mi familia caminamos el largo trayecto de vuelta hasta el camping - pero haciendo mula, ya que una parte del viaje fue en vehículo. Luego de una merienda, y mientras el chef preparaba un rico guiso, los verdaderos ornitófilos abandonamos al resto para realizar una de las aventuras nocturnas más recordadas del safari.

Encerrado en ese pequeño compartimento, incómodo, comprimido y acalambrado, no podía más que pensar en nuestro inevitable destino:
“Moconá. Miércoles 28. Por razones que se tratan de esclarecer, ayer, durante la oscura y lluviosa noche, volcó un vehículo LandRover mientras circulaba por un camino embarrado, con 13 personas a bordo. No hubo que lamentar víctimas, pero las autoridades sospechan de los auténticos motivos de esta curiosa comitiva, ya que al ser consultados, todos sostuvieron un dudoso pretexto: estaban buscando un Atajacaminos Coludo.”

Por suerte no se produjo tal vuelco. Y encontramos al atajacaminos, un macho con su larga cola de 60 cm.
Creo que hicimos un recorrido de más de una hora de ida y otra de vuelta, sin éxito. Durante todo este tiempo el chofer hábilmente franqueaba los más patinosos baches, Germán mantenía su mano fuera del vehículo sosteniendo un faro especial de alto poder lumínico, y los que se sentaban en las ventanas de atrás direccionaban potentes linternas a los beriles del camino. Seguramente Germán sufriría el congelamiento de su mano, pero la ilusión de encontrar nuestro insólito objetivo le permitía superar todas las inclemencias y penurias. Buscábamos los brillantes reflejos rojos de los ojos del atajacaminos, que tienen el hábito de apostarse, justamente, en los caminos. En la ida vimos dos. Cada vez nos detuvimos y nos pudimos acercar a ellos, pero ninguno resultó ser el preciado macho de la especie buscada, el único que tiene esa cola larga. Cuando ya estábamos saliendo del área de mayor probabilidad, fue Daniel, creo, quien "vio algo" y advirtió al chofer. Nos detuvimos. Un poco de marcha atrás y un momento de búsqueda con el haz de luz confirmó inmediatamente que se trataba en efecto de un ojo rojo. Pero de nuevo podría tratarse de cualquiera de las otras especies, o de una hembra del Coludo. Siempre apuntando las linternas al animal, iniciamos el dificultoso operativo de salir del apretadísimo vehículo. Uno a uno, los ocupantes efectuaron las maniobras de descompresión y estiramiento para cambiar de medio, como mariposas saliendo de su capullo. Uno a uno, nos acercamos hasta un punto de reunión a unos 10 metros del ave, que estaba posada en el rojizo barreal misionero al costado del camino. La premisa era no interrumpir el haz de luz que estaba apuntado a sus ojos. Y lo primero era determinar la especie: ¿Se trataba del tipo que buscábamos? ¿Era macho? ¿Entonces tenía cola larga? Una a una, las respuestas a estas preguntas se iban contestando en forma afirmativa. Se trataba entonces de un avistaje insólito, que muy pocos han podido presenciar. Hernán, hábil fotógrafo, puso a trabajar su cámara, disparando una y otra vez, acercándose siempre un pasito. El resto, agrupado detrás del fotógrafo, avanzaba silenciosamente en patota, pasito a pasito, como una tribu de indios temerosa al descubrir un niño blanco. A cada paso alguien del grupo, sufriendo de incontinencia mental, dejaba exclamar un “¡que sensacional!”, un “¡mirá la cola!”, un “¡wow!”. Y el clásico "...nunca pensé que daría con esta especie, lo juro!!!", tras tantos años de conocer solamente el dibujito que figura en la guía de aves. La hermandad ornitológica nunca había llegado a un momento de clímax tan intenso. El que no entendía nada era el pobre atajacaminos, pero se portó realmente muy bien, muy tranquilo, ya que nos dejó acercar, creo, a menos de 2 metros. Luego, súbitamente, voló, desplegando su magnífica cola al viento. Los observadores no pudimos más que explotar en un emocionante aplauso, como forma de festejar tan insólito encuentro.

El guiso estuvo delicioso. Me fui a la carpa a dormir ¡bien muñido de mi frasquito de Caladryl.

FIN PARTE I
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