Estancia San Isidro, Magdalena, 
Buenos Aires, ca. 1998
"Ramillete" colgado de ramas de árbol de Coronillo, que crece en los bosques de tala
Bunch hanging on "Coronillo" branch. Coronillo is a tree found in "Tala" forests

Morpho epistrophus
Conocida como "Bandera Argentina", esta mariposa debe el nombre a su color: casi blanca, apenas celeste. Es inmensa, y vuela ágilmente por los bosques costeros, pareciéndose a una hoja plegada al medio y animada por un motor invisible.

En su fase de oruga esta especie vive exclusivamente sobre árboles de coronillo (Scutia buxifolia), donde se agrupa en ramilletes colgados del extremo de ramas (foto izquierda). Debido a esta dependencia, si desaparecen los bosques de coronillos, esta formidable especie de mariposa también desaparecerá. El coronillo crece en los talares costeros de la provincia de Buenos Aires y barrancas del Rio Paraná. Es un motivo más para preservar estos bosques. Quedan aún talares en Magdalena y Baradero.
Las dos foto de la derecha fueron tomadas en noviembre en la Reserva Natural de Acassuso (Ribera Norte), quizás el único bastión de todo el Gran Buenos Aires donde la especie reproduce y se puede ver volando en otoño. Las orugas forman crisálida, desde donde nacerá la más espectacular de las mariposas bonaerenses. La reserva cuenta con un par de arboles paqueños de coronillo. Había muchos más en las barrancas cercanas a las reservas, pero siendo propiedades privadas los dueños han "desmalezado" para hacer lindos parques, sin saber lo que cortaban. Otros predios de la barranca, como el situado en la esquina de la estación, fueron hasta hace poco (2007) muy importantes para la reproducción de esta especie, pero ahora la barranca ha sido excavada y se ha loteado o convertido en lujosas construcciones.

¡Es un orgullo que aún críen silvestres en Acassuso, gracias a la existencia de la Reserva!

Morpho epistrophus
During the caterpillar stage, this species is entirely dependent on coronillos trees (Scutia buxifolia), where it hangs in bunches from branch endings (abv. left). Conservation of this species therefore depends on maintaining the threatened "tala" forests along the north-eastern coast of the Province of Buenos Aires, which comprise coronillo trees.

The photo on the right was taken at the Acassuso nature reserve (Ribera Norte) in late December, when the individuals separate to form their chrysalis. The reserve has a single small coronillo "bush".

This will become a beautiful bluish white butterfly that can be seen flying in the coastal woods in February. Its huge size truly gives the impression of being an animated, creased, letter-sized sheet of white paper powered by an invisible silent engine.

Witnessing these butterflies flying through the dark forest is an incredible and surrealistic experience.We are proud to see this buuterfly still breeding wild in Acassuso. Full credits go to the Nature Reserve!